Medizinische Abbildungen in Initialen gibt es bereits vor Vesalius in handschriftlichen Codices. In der Fabrica sind sie nun in Holzschnitttechnik gedruckt: Die 4 großen Initialen an den Kapitelanfängen und weitere 17 kleine zeigen Szenen mit Putti als Ärzte und Patienten. Die Motive sind vor allem das Beschaffen der Leichen und Sektionen aber auch Heilbehandlungen wie das Setzten eines Katheters und eine Geburt.
Auch wenn sich Vesalius mit dramatischen Geschichten von in finsterer Nacht auf dem Friedhof gestohlenen oder vom Galgen geschnitten und in die Stadt geschmuggelten Leichen als Abenteurer stilisiert, ist er vor allem Wissenschaftler, der mit Leib und Seele für seine Forschungen kämpft.
Textbeginn mit großer Holzschnitt-Initiale „O“
Vorwort, Seite 2, Initiale „Q“
Vivisektion eines Ebers, gerahmt von Engelsköpfen mit
Flügeln und weiteren Putti
Seite A1, Initiale „O“
Decoction: Auskochen eines Schädels und eines Oberschenkelknochens;
eingerahmt von Ranken und Drachen
Seite 11, Intitale „O“
Raub des Schädels eines Hingerichteten.
Der abgetrennte Kopf wird vom Schafott herabgereicht und in einen Korb gelegt.
Seite 72, Intitale „T“
Aufhängen eines Hundekadavers als Vorbereitung zur Sektion
Seite 102, Initiale „I“
Eine Gebärende auf einem Gebärstuhl wird von einer vor ihr knieenden Person kurz vor der Niederkunft untersucht.
Seite 117, Initiale „E“
Einrichten eines Bruches:
Das Bein ist auf einen Holzkasten – ein glossocomium – gebunden. Durch die Winden am Fußende wird das Bein auseinandergezogen und kann so wieder in die korrekte Stellung gebracht werden
Seite 125, Inititale „D“
Absägen der Schädelkalotte
Seite 134, Initiale „E“
Eine weiteres glossocomium; hier von der Seite her dargestellt
Seite 145, Initiale „Q“
Kaiserschnitt bei einer Hündin, der Fötus wird aus dem Bauchraum gehoben.
Seite 153, Initiale „L“
Abhängen einer Leiche von der Hinrichtungsstelle;
im Hintergrund mehrere Personen, ganz rechts ein Priester mit einem großen Kreuz in der linken Hand
Seite 155, Initiale „C“
Transport eines Sarges durch drei bärtige Männer,
der linke Arm der Leiche ragt aus dem geöffneten Deckel
Seite 229, Intiale „A“
Setzen eines Katheters
Seite 280, Initiale „N“
Transport einer Leiche durch vier Putti
Seite 328, Initiale „L“
Diarrhoe, passend zum Inhalt des Kapitels über die Muskeln des Rektums
Seite 622, Initiale „I“
Grabraub: Nächtlicher Diebstahl einer Leiche
